魏景元四年秋，魏大将军司马昭看灭蜀时机成熟就诏诸军征蜀，征集大军近二十万，分兵三路大举伐蜀。东路大军由钟会指挥，此路魏军为伐蜀主力，兵力超过10万，目标是攻占汉中。西路由征西将军邓艾指挥，麾下3万余众，用来牵制姜维的主力部队，让其不能抽身东顾，基本上是掩护钟会主力攻蜀。中路由雍州刺史诸葛绪指挥，同样是3万余众，诸葛绪是负责切断姜维归路，后来姜维差点真的被断后路，当时姜维得知钟会部主力挺进汉中，就甩开摆脱邓艾的西路军，向后方撤退靠拢，以用来阻止魏军主力继续南下。然而诸葛绪部已占据蜀军撤退的必经的咽喉要道阴平桥头，从而切断了姜维的后归之路，至此姜维的主力部队将会陷入被魏军两面夹击的危险，很可能会全军覆没。然而姜维毕竟是久经战阵，他没有慌张，反而回头北上，向诸葛绪后方进军。当时姜维部是蜀军主力，人数应该在六万人左右，是诸葛绪兵力的两倍，姜维大军在局部形成了对魏军兵力优势，这样一来诸葛绪反而胆怯了，本来是他抄姜维后路的，现在反过来他怕姜维抄他后路，就慌忙将大军后退30里，连咽喉要道阴平桥头也不要了，以求收束兵力。姜维等的就是这个机会，就又挥师南下，顺利通过阴平桥头，先钟会大军返回剑阁据守，在剑阁和魏军主力形成对峙的场面。

剑阁是由汉中入成都的咽喉要道，奇险无比，端的是“一夫当关、万夫莫开”。钟会率10余万大军是无计可施，“钟会攻维未能克”随着时间的推移，魏军的粮草成了问题，毕竟魏国大军是走山路而来，粮道都为崎岖的山道，运输粮食不是太方便，所以“（钟会）进攻剑阁，不克，引退”。就在这个时候邓艾向司马昭提出了下一步如何作战建议，该建议的特点是：攻其无备，出其不意。他认为蜀军已经是处于下风，不要给蜀军喘息之机，应该继续进攻。如果能派遣一支精锐的部队从阴平由小路经汉德阳亭至趋涪城一带，此地在剑阁以西百里，离成都三百余里，已经是蜀国的腹地了，以奇兵冲其腹心，剑阁守敌一定会还赴涪城，那样钟会的主力部队就可以长驱而入；如果剑阁守敌不还，则涪城守军兵力弱少，就会被我奇兵攻破。司马昭很是赞成这个建议，就命令邓艾大军作为偷袭的奇兵，立即从阴平进发。

“冬十月，艾自阴平道行无人之地七百余里，凿山通道，造作桥阁。山高谷深，至为艰险，又粮运将匮，频於危殆。艾以氈自裹，推转而下。将士皆攀木缘崖，鱼贯而进”。到达江油的邓艾大军已经是远道而来的疲惫之师，而且面临断粮的危险，更兼山高谷深，军事器械大都遗失殆尽，急切攻城不得，如果蜀军能够据江油城坚守，那么邓艾大军势必会陷入进退两难的境地，后退重新“攀木缘崖”，把来路的七百余里无人之地重走一遍邓艾绝对不会干的，最好的打算是绕过江油，置江油守军于不顾，继续向前挺进，向涪城，绵竹进军。但这样就把自己的后方门户洞开，所以邓艾不得不分出部分兵力牵制江油守军，如果涪城，绵竹的蜀军继续坚守不出，等蜀后方援兵聚集，邓艾军队必将陷入万劫不复的境地，毕竟邓艾大军的后勤供应困难，都说兵马未动粮草先行，诸葛亮几次北伐都因为粮草不济而退兵的，“（六年）冬，亮复出散关，围陈仓，曹真拒之，亮粮尽而还”，“九年，亮复出祁山，以木牛运，粮尽退军”。所以邓艾大军一旦和蜀军对峙的话，就算蜀军不进攻，邓艾也会主动后撤的。但是历史不容假设，蜀军江油守将马邈见邓艾的大军突然出现，还没交战就吓破了胆，不战而降。对于蜀军江油守将马邈的投降邓艾是大喜过望，不仅在江油补充了粮草，还获得了大量的军事器械。

邓艾整军从江油出发后遇到的对手是蜀卫将军诸葛瞻，诸葛瞻是诸葛亮的儿子，然而诸葛瞻军事才能没有得到诸葛亮的真传，所谓虎父犬子。“诸葛瞻督诸军拒艾，至涪，停住不进”。当时随军的尚书郎黄崇，对次劝诸葛瞻应该迅速进军抢占隘口据险而守，这样可以和远道而来的邓艾大军形成对峙，然而诸葛瞻是优柔寡断，犹豫不决。“（黄）崇再三言之，至于流涕，瞻不能从”。诸葛瞻好歹是名门之后，兵书应该读的不少，很可惜他是纸上谈兵，赵括第二，在我看来他可能认为邓艾是远道而来，是疲惫之师，而蜀军是以逸待劳，一鼓作气对邓艾大军发起攻击定可破之。但是他忘了他的对手是邓艾，邓艾手下都乐为所用，麾下皆是虎狼之士，而且邓艾大军在江油获得短暂休整，如果说邓艾军队刚刚出现在江油的时候是疲惫之师的话，那么现在与诸葛瞻对阵的邓艾大军已经是虎狼之师了。结果诸葛瞻和邓艾第一次交手就告败北，“艾遂长驱而前，击破瞻前锋，瞻退往绵竹”。

诸葛瞻退守绵竹后，邓艾故意派使者送书于诸葛瞻，大意是如果诸葛瞻能够识大体投降曹魏的话，邓艾将以人格担保保奏朝廷让诸葛瞻当琅邪王。诸葛瞻打仗不行，但却是忠义之士，本来两兵交战不斩来使，可是诸葛瞻一怒之下把邓艾派过来的使者给杀了，也算断了邓艾继续招降的念头。接下来诸葛瞻又继续犯错误，不好好在绵竹城固守，偏偏要把军队开到城外列陈欢迎邓艾，不知道诸葛瞻有没有诸葛亮传授的八阵图，反正一般人是不会像他这样干的，你把军队开出城去还要城干嘛？不过一开始诸葛瞻摆的阵还发挥了作用，当时邓艾派儿子惠唐亭侯邓忠等攻击诸葛瞻部的右路，司马师纂等攻击诸葛瞻部的左路，但是两路人马都相继攻击失败，邓忠，司马师纂认为蜀军不可战胜，皆引本部兵马狼狈地撤回。对于邓忠，司马师纂的表现邓艾是勃然大怒，拆责他们说：“死生存亡在此一举，不是你死就是我亡，为什么说蜀军不可战胜！”并要将二人斩首，诸将替二人求情后方告免。于是邓忠，司马师纂又带本部兵马再度出战以戴罪立功，这一次蜀军被魏军击破，诸葛瞻带来的主要将领皆殁于阵中，而绵竹城也为邓艾所得。

拿下绵竹城没多久，邓艾大军就兵临成都城下，后主刘禅听从大臣谯周的建议，自缚出降于邓艾，“汉主率太子诸王及群臣六十馀人，面缚舆榇诣（邓艾）军门”，并下诏命令姜维所部投降魏国。随着刘禅的投降，蜀汉政权也宣告灭亡。邓艾十月阴平出兵，十一月就灭了蜀，的确出的是一支奇兵！